Camera Obscura

Als Vorläuferin der modernen Fotokamera gilt die sogenannte Camera obscura, zu Deutsch ‹dunkle Kammer›. Ihre Funktionsweise fand erstmals in der Schrift Problemata Physica des Philosophen Aristoteles (384–322 v. Chr.) im 4. Jahrhundert v. Chr. Erwähnung. Fällt Licht durch ein winziges Loch in einen dunklen Raum, entsteht eine auf dem Kopf stehende, seitenverkehrte Projektion auf der gegenüberliegenden Wand von Gegenständen, die sich vor der Öffnung befinden. Unabhängig von Aristoteles’ Erkenntnissen experimentierten zahlreiche Wissenschaftler_innen wie der arabische Mathematiker Alhazen (965–1040) um 980, der englische Philosoph Roger Bacon (1214–1292) im 13. Jahrhundert oder der italienische Künstler und Wissenschaftler Leonardo da Vinci (1452–1519) mit einer solchen Lochkamera, die über die nachfolgenden Jahrzehnte systematisch für den zeichnerischen Gebrauch verbessert und weiterentwickelt wurde.
Was zunächst als begehbarer Raum angelegt war, wurde im 17. Jahrhundert in ein handlicheres Miniaturmodell umgewandelt. In die Lochblende setzte man ferner eine konvexe Sammellinse ein, um die Tiefenschärfe zu erhöhen und das Bild zu verkleinern. Ein zusätzlich eingebauter Spiegel projizierte das auf dem Kopf stehende Bild seitenrichtig auf einen durchscheinenden Träger, sodass man es in der Perspektive richtig abzeichnen konnte.

Mit der Veröffentlichung der ersten fotografischen Verfahren im Jahre 1839 liess sich das in der Camera obscura entstehende Bild schliesslich fixieren. Anstelle des durchsichtigen Papiers legt man dafür chemisch bearbeitete, lichtempfindliche Bildträger wie Metallplatten, Papier oder Glas in die Kamera ein. Der französische Erfinder Joseph Nicéphore Niépce (1765–1833) fertigte so 1826 oder 1827 die früheste heute noch vorhandene Fotografie an, die einen Blick aus seinem Arbeitszimmer auf seinen Hof in Saint-Loup-de-Varennes zeigt.
Künstler_innen wie Abelardo Morell (*1948), Zoe Leonard (*1961) und Andrea Good (*1968) beschäftigen sich in ihren zeitgenössischen Arbeiten noch heute mit dieser frühen fotografischen Technik. Im Fotomuseum Winterthur befindet sich übrigens eine begehbare Camera obscura, wo die Funktionsweise wortwörtlich vor Augen geführt wird.